【読売KODOMO新聞で発見】蘭奢待（らんじゃたい）って何？日本史に隠された香りのロマン

こんにちは。「都会のはしっこ、2LDKで育ててます。」の管理人です。

小学２年生の娘が購読している読売KODOMO新聞。
毎週木曜日、届くたびに親子で楽しく読んでいるのですが、
今週（10月23日号）の一面を見て、思わず「へぇ」と頷いていました。

そのタイトルは、ずばり「蘭奢待（らんじゃたい）」。

最初に頭をよぎったのは……そう、お笑いコンビ「ランジャタイ」。
でも今回は違いました。

これは千年以上前から伝わる“香木”の名前だと知ったのです。
歴史に疎い私は初耳でした。

紙面を読んで気になりすぎて、そのまま深掘りリサーチをしてしまいました。
本日はそのまとめを、読者の皆さんにもシェアしたいと思います。

この記事の3行まとめ

新聞では「香りの木」と紹介されていましたが、正式には「黄熟香（おうじゅくこう）」と呼ばれています。
「蘭奢待」はその雅称で、現在は奈良・東大寺の正倉院に大切に保管されています。

全長156cm、重さ11.6kg。日本に現存する香木の中でも、最大かつ最古級の存在です。

この木はジンチョウゲ科の沈香（じんこう）の一種で、樹木の樹脂が長い年月をかけて沈着してできたもの。
沈香は高級なお香の原料として珍重され、古代では“天皇や貴族だけが嗅ぐことを許された香り”ともいわれていました。

実はこの名前自体が、すでにロマンの塊です。

「蘭奢待」という三文字の中には、「東」「大」「寺」の文字が隠れています。
そう──つまりこれは、東大寺に関係する香木であることを示しているんですね。

室町時代には、こうした“隠し文字”の言葉遊びが流行しており、蘭奢待という呼び名も、その風潮の中でつけられたと考えられています。

宮内庁の調査によると、この香木はベトナムからラオスの山岳地帯で産出された沈香と成分が近いそうです。
つまり、日本原産ではなく、遥か南の熱帯地方から渡ってきた宝物というわけです。

2025年7月、宮内庁正倉院事務所が実施した放射性炭素年代測定では、
原木が西暦772〜885年ごろ（奈良〜平安初期）に伐採、または倒木したことが分かりました。

長年、「東大寺大仏開眼（752年）の際に奉納された」と言われてきましたが、この調査結果により、その説は否定される形となりました。

歴史の定説が、こうして静かに塗り替えられていく──。
新聞記事から始まった興味が、思いのほか深い森の奥まで導いてくれた瞬間でした。

蘭奢待には、実は“無数の切り取り跡”があります。
最新の調査では、38箇所の截香跡（せっこうあと）が確認され、中には同じ場所が繰り返し削られた形跡もあるそうです。

つまり、少なくとも50回近く切り取られたということ。
そしてその切り取りを行ったのは──ほとんどが、時の権力者たちでした。

足利義満・義教・義政（室町時代）

　香の道を重んじた将軍たちは、権威の象徴として蘭奢待を求めました。
織田信長（天正元年・1573年）

　蘭奢待を切り取り、千利休や津田宗及に下賜。
　足利義政が切り取った隣を同じ大きさで削り、
　「天下は信長の手に移った」と世に示したと伝わります。
明治天皇（1877年2月9日）

　長さ2寸（約6cm）、重さ8.9gを切り取り、
　その香りを「古めきしずか」と詠まれました。